Calentamiento Global
Si no actuamos ahora, nuestros hijos heredarán un mundo más caluroso,
aire más contaminado y agua más sucia, inundaciones y sequías más intensas y
más fuegos arrasadores
Los datos científicos más recientes confirman que el clima de la Tierra
está cambiando rápidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron
aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del último siglo, y es
probable que aumenten aún más rápido en las próximas décadas. ¿Cuál es la
causa? Una capa cada vez más gruesa de contaminación por dióxido de carbono y
otros gases invernadero, principalmente de las plantas generadoras de energía y
los automóviles, que atrapa el calor en la atmósfera. El Panel Intergubernamental
para el Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en inglés), un grupo de los
principales investigadores del clima en el mundo, considera que hay más del 90%
de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los últimos
50 años haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el
calor causadas por los seres humanos.
ALASKA SE CALIENTA
El calentamiento en las temperaturas ya está teniendo un impacto en la
gente, en la vida silvestre y en el paisaje natural de Alaska. Haga click en
los números de este mapa para ver lo que está sucediendo en los frentes del
calentamiento global.
1. Barrow 2. Shismaref
3. Río Yukon 4. Wasilla 5. Península de Kenai 6. Glaciar McCall 7.
Fairbanks
Los científicos dicen que la Tierra podría calentarse 7.2 grados
Fahrenheit más durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones causadas por
los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo. Este aumento en la
temperatura promedio tendrá efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarán,
inundando las áreas costeras. Las ondas de calor serán más frecuentes y más
intensas. Las sequías y los incendios forestales ocurrirán más a menudo. Los
mosquitos portadores de enfermedades expandirán su zona de distribución. Y se
empujará a especies a la extinción. Como se muestra en esta página, ya han
comenzado muchos de esos cambios.
Consecuencia: temperaturas más cálidas
Las temperaturas promedio aumentarán al igual que la frecuencia de las
olas de calor.
Señales actuales de advertencia
La mayor parte de Estados Unidos ya es más cálida, en algunas áreas
hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron
temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores
a lo normal" en el 2006.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas
en inglés) declaró al 2006 como el segundo año más cálido registrado en los
Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1
grado menos que el récord en 1998.
Los años de 1998 a 2006 están entre los 25 años más cálidos registrados
en los Estados Unidos, un suceso sin precedentes, según la NOAA.
Consecuencias: sequías y fuegos arrasadores
Las temperaturas más cálidas también podrían aumentar la probabilidad
de sequías. El aumento en la evaporación durante el verano y el otoño podrían
exacerbar las condiciones de sequía y aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.
Consecuencia: olas de calor mortales y la propagación de enfermedades
Olas de calor más frecuentes e intensas podrían dar como resultado más
muertes por las altas temperaturas. Esas condiciones también podrían agravar
los problemas locales de la calidad del aire, que ya afligen a más de 80
millones de estadounidenses. Se espera que el calentamiento global también
aumente el potencial del alcance geográfico y la virulencia de las enfermedades
tropicales.
Señales actuales de advertencia
Olas de calor más frecuentes e intensas podrían producir más muertes
por las altas temperaturas. Foto: Gary Braasch, Chicago, Julio de 1995. Vea en
el sitio web de Imágenes del Calentamiento Global (en inglés) más fotos de Gary
Braasch que ilustran las consecuencias de los cambios en el clima.
Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000
vidas en Europa. Tan solo en Francia, 15,000 personas murieron por los aumentos
en las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y se mantuvieron
extremas por dos semanas.
Gran parte de América del Norte experimentó una severa ola de calor en
julio del 2006, que contribuyó a la muerte de por lo menos 225 personas.
Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dióxido de
carbono estimula el crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y
agrava el asma.
Mosquitos portadores de enfermedades se están propagando a medida que
los cambios en el clima les permiten sobrevivir en áreas que antes les eran
inhóspitas. Los mosquitos que pueden portar virus de fiebre del dengue antes
estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero recientemente han aparecido a
2,200 metros en las Montañas Andinas de Colombia. Se ha detectado malaria en
áreas más altas de Indonesia.
CALENTAMIENTO DEL AGUA
Consecuencia: huracanes mas peligrosos y poderosos
Aguas más calientes en los océanos añade más energía a las tormentas
tropicales, haciendo estas más destructivas e intensas.
Señales actuales de advertencia
En los últimos 35 años el número de tormentas categoría 4 y 5 se ha
incrementado junto con la temperatura del océano.
La temporada de huracanes del 2005 fue la más activa registrada en el
Atlántico, con un récord de 27 tormentas nombradas, de las cuales 15 se
convirtieron en huracanes. Siete de los huracanes arreciaron hasta convertirse
en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categoría 4 y un récord
de cuatro alcanzaron una fuerza de categoría 5.
El huracán Katrina en agosto del 2005 fue el más costoso y uno de los
más mortales en la historia de los Estados Unidos.
Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo temprano
El aumento en las temperaturas globales acelerará el derretimiento de
los glaciares y capas de hielo y causarán deshielos tempranos en ríos y lagos.
Señales actuales de advertencia
Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional
Glacier habrán desaparecido para el año de 2070.
Entre enero y marzo del 2002, después de existir por milenios, se
desintegro la sección septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la
Antártida, una sección más grande que el estado de Rhode Island,
desintegrándose a una velocidad que asombró a los científicos. Desde 1995 el
área de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.
Según la NASA, la capa de hielo polar se está derritiendo a un
alarmante ritmo de 9% por década. El grosor del hielo ártico ha disminuido un
40% desde la década de 1960.
El hielo marino del Ártico disminuyó a niveles récord en septiembre del
2007, con casi medio millón de millas cuadradas menos que el récord anterior en
septiembre del 2005, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Durante las últimas tres décadas, han desaparecido más de un millón de millas
cuadradas de hielo marino perenne, un área del tamaño de Noruega, Dinamarca y
Suecia juntos.
Múltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegará
cada vez más a medida que la Tierra se caliente. Los científicos del Centro
para la Investigación Atmosférica de los Estados Unidos predicen que si
continúa el ritmo actual del calentamiento global, el Ártico podría perder todo
el hielo para el verano del 2040.
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